扎拉勒斯去议事厅前，将乔治娅安置在书房的椅子上。那张椅子对她来说刚刚好，坐垫柔软，靠垫能将她整个包裹其中，只不过，她的眼睛被遮蔽，双手被捆缚在扶手上，动弹不得。与此同时，她也确信，扎拉勒斯对她的行为感到恐惧，否则，怎么会像训鹰那般，绑住她的同时还要隔绝她的视线。
    乔治娅在心里盘算着时间，  她猜测，他的会议将在上午九时开始，至于将谈论什么，谈论至什么时辰，就只能等待。考虑到现在正值年末，再过不久便是冬至庆典时刻，府上的装潢越发华丽，作为后方供给，他不仅要清算今年的事务，对来年做出规划，还要大宴宾客，想必会十分繁忙。所以，她整个放松下来，任由自己瘫在椅子上。
    只要他不在，就没有威胁，可以稍微放松下紧绷的神经。
    可是，那幅画像一直盘旋在她的脑海里，像块不规则的石头，卡在表盘与指针之间，无论齿轮怎么努力，指针都无法越过它。一想到那时自己竟然毫无防备地要扎拉勒斯随侍，还邀请他和自己下棋，乔治娅就羞愧难当，倘若那时知道会有今日，她必定更早给他带去永恒安眠——不，这是不符合神圣契约的惩罚，  她的魔法与剑只能指向阴影，面对人类，无论受到多么恶劣的伤害，她都无权做出审判。
    可是他当真还是人类吗？乔治娅接触的世俗人类寥寥无几，也从未了解过祭司们的生活，别说男祭司，就连女祭司们也只敢背着她偷偷谈论在性事上的困惑，婚仪、结合、生育对她而言都是抽象的词汇，她知道随着时间的流逝，身体机能与精力会逐渐下降，但具体的下降点因人而异，这不能作为判断扎拉勒斯可能不再是人类的理由。
    同时，她也确信自己当时已经彻底清除了他身上的阴影残留。一般人根本无法撑到阴影彻底从身上剜除，行刑结束后，扎拉勒斯能剩下一口气，全靠银星骑士的意志力与体格。如果现在仅仅因为自己的好恶，就以处置阴影的方式伤害扎拉勒斯，不仅是对生灵神殿秩序的亵渎，也相当于承认自己在当年的处刑上失了职，尽管没有，但在外人看来更加坐实包庇之罪，更何况，就连扎拉勒斯本人都误以为她真想留他一条命。
    她不知道自己该怎么办，甚至无法将扎拉勒斯的罪愆分门别类，难以预判他的行为，因此，扎拉勒斯不再场的时候，反而比在场时更令她心乱，她试图揣测他未知的想法，感到自己彻底沦为任他摆布的羔羊。
    有人敲了敲门，而后直接拉开门进来，乔治娅数到五个人的脚步，末尾的两个人关上门后就定在门边，余下的三个人朝她而来，她听见衣料摩擦的声音，猜测他们正在行礼。
    “大人，老爷说您腿时常筋挛，让我们来照顾您。”
    说话的是女人，乔治娅的警惕心消了大半，又因为是对外人，温和地说：“我身体没有什么不适的地方，请离开。”
    依照仆从对扎拉勒斯的态度，乔治娅根本没有设想能从他们嘴里套取信息的可能，她只能尽力减少和其他所有人的接触，将争斗局限于两人之间，可显然扎拉勒斯另有企图，所谓的腿部筋挛或许只是借口。她拿不住态度，踌躇之时，女仆们已经将脚凳架在她面前。
    她的话语在他的城堡没有任何效力。女仆们匍匐于她脚边，她不自觉将小腿的肌肉绷紧，但仆从的力量也不容小觑，她们握住她的脚踝，脱下鞋子，将她的脚放置在软凳上轻轻按压。
    她们的确是在以专业的手法进行按摩，就像圣地里嬷嬷对她做的那样，虽然有些疼痛，但还能忍耐。头脑这样想，乔治娅的身体却随着她们揉捏的力度不断紧缩，她的手紧紧抓住扶手，手臂发力到僵硬，又被按压至松软。
    大约过了三十分钟，女仆们告退离去，可是钟声还未敲响，房间陷入死一般的沉寂。时间变成了一团油腻粘稠的东西，它不再像水奔流，它把她困在了这里，带着满身的疲惫，带着肌肉被揉松后的酸楚。
    于是她只能念诵：“十字架上的牺牲，在圣祭中作我神粮，杯中圣血供人饮用，充实天上的生命……”
    一篇接着一篇，她试图以此抵御时间被控制的混沌，渐渐在语言中以神恩充实自我，将犹疑与失控压下。至少先保留自己的意志，不要让它在时钟的滴答声中消亡。
    “乔治娅？”
    诵经被打断，乔治娅的喉咙里泛起轻微恐惧。她没有听到扎拉勒斯推门进来的声音，也不知道现在是什么时间，想要回忆刚才念诵的经文，却因害怕而无法思考。她紧缩身体，同时抬头朝向声音所在，压住声音问：“什么时候……你是什么时候来的？”
    他没有答话，拨弄留声机的唱针，她能记起这首旋律，“  玛丽抱着羊羔  ，羊羔的毛像雪一样白……”
    它不应该出现在这里，它与他的喜好不同，也和这个房间、这座城堡格格不入。
    他走过来，脚步轻快，而后，那股神圣的香料味像影子笼罩在她身上，她的呼吸紊乱了。
    “我刚来。”说着，他托起乔治娅的下巴，在乐曲中给了她绵长而无法抗拒的吻。
    “议题推进顺利吗？”乔治娅嘴角挂着牵扯出的银丝，却迫不及待问询。
    “还好。”简短的回应后，扎拉勒斯继续以亲吻调拨她的情欲。她既烦躁又慌乱，只能思虑有限的信息。
    “乔治娅，你也该回应我。”扎拉勒斯提醒道。
    她只好亲吻他。在漫长的教学中，她的舌头也变得柔软起来，边吞咽抗拒，边尝试取悦。由于蒙眼的缘故，她做得小心翼翼，但比之前更加用力，扎拉勒斯缓慢地跪下来，手撑在她的膝盖上，又被她吻到忍不住捧着脸。但就在手指接触到她皮肤时，她停止了亲吻。
    于是，扎拉勒斯深吸一口气，边解开锁链边说：“陪我跳舞吧。”
    他的心情似乎很好，乔治娅顺理成章问：“看来财务清算没问题了？”
    “嗯。”
    “过往的诉讼都结了？”
    “对。”
    “边境纠纷和商路税案呢？”
    “完成了，接下来只剩社交部分。”
    “冬至节宾客名单安排好了？
    ”是的。”
    “你都邀请了谁？”
    “很多人。”
    “民间慰问呢？”
    “将在冬至节后巡查领地。”
    乔治娅不再迂回，继续追击道：“军费预算打算增加多少？”
    “乔治娅。”扎拉勒斯扶她起来，“你的这些问题只有公爵夫人才会问。而也只有面对公爵夫人，我才会回答。”
    乔治娅试图用手触碰扣在脑后的眼罩锁扣，  被扎拉勒斯按下，他主动帮她把束缚摘下，放在桌子上。她注意到，就连枷锁也被他装饰过，那薄薄的银片上缀着串串稠李花，它们的茎叶像剑一般。难怪刚才她总觉得有什么打在自己脸上，根本不是头上的珠花，而是眼上的枷锁。
    她很快收回目光，为了不让他提起刚才的话题，妥协地把手放在他的手掌心。
    扎拉勒斯牵着她。他没有选择优雅的华尔兹或炙热的弗朗明戈，用小幅度的舞步确保乔治娅一直紧紧贴在自己身边。乔治娅保守地跟随他的步调，没有仰头看他，安静得就像不存在那般。她向来擅长以静制动，所以扎拉勒斯并不强求，而是把她拉入回忆的漩涡中。
    “我一直记得你在公主的化妆舞会跳舞的样子。”
    乔治娅发现了他的诡计，他正在强化妻子这句魔咒的影响，他把这个词当作可持续可迭加的诅咒，而非单纯的威胁或亵渎。先是半身像，而后是那个可怖的殿堂，现在，他又要把她拉回那天晚上。那天晚上恐怕不止舞会令他印象深刻，还有在舞会结束后的惩戒，但她不敢贸然将话题拉到对他的惩戒上，她害怕情况更加不受控制。
    “那会我们跳的是华尔兹。你说好，我陪特蕾莎跳完第一支舞后，就可以来邀请你，结果呢，特蕾莎和我一起找到你时，你选择了牵特蕾莎的手。”
    乔治娅闭上眼，他们的距离很近，扎拉勒斯的心跳声就回荡在她耳边。她想起那次舞会，特蕾莎公主不成体统地穿了王子的礼服，和扎拉勒斯跳舞时，公主意外地选择跳男步，为避免更重大的失误，扎拉勒斯只能选择跳女步。
    面对乔治娅和莫妮卡的批评，特蕾莎的解释是：“我要向他们宣告，鲁米诺斯没有男性继承人，也绝不是世俗可以觊觎的东西，我可以选择自己的舞步，也可以选择自己的舞伴。”
    “没有坚固的堡垒，你根本不会有自由选择的能力！”莫妮卡说的这句话在当晚灵验，那位年轻的，杀死自己父亲即位的普兰坦公爵出现了，给她们所有人当头一棒。
    乔治娅靠在扎拉勒斯身前，为自己的选择做辩解：“在那首舞曲的时间里，我一直在训斥特蕾莎。她向我们所有人隐瞒了舞会着装，我们没想到她会那样做。”
    扎拉勒斯同她紧紧扣住手指，“特蕾莎把你的目光完全吸引了过去，所以你根本没注意到我把杯子都捏碎了，也没注意到我和你跳舞的时候手套是湿的。”
    乔治娅沉默了，扎拉勒斯继续说：“我恨你也恨她。但是你和她跳完舞后，就径直来找我了。你还记得你说了什么吗？”
    “抱歉先生，我来兑现我们之间的约定，可以邀请你跳一支舞吗？”乔治娅和他一同说。他把乔治娅压在书桌旁。
    舞曲停了，世界陷入单调的岑寂。乔治娅在心底尖叫：神啊，我已知晓我傲慢的罪过，知晓魔法与剑只是手段，它遮蔽了我的视线，让我丧失了对细微之处的观察力。求您怜悯我，解放我，让我离开这座监牢吧。
    他抵住她的额头，笑起来，“不过，这都是过去的事情了。我们来做个交易吧，乔治娅。”
    他一直盯着她的眼睛看，乔治娅沉默片刻，小心地开口：“你要做什么？”
    “我可以给你城堡的地图、巡逻路线，各小队交接时间。如何？对于一无所有，只剩下身体的你，是不是笔合适的买卖？”
    “不。”乔治娅想也没想就直接拒绝，“你主动向我提出我没向你要过的东西进行交易，说明这场交易不对等。”
    于是，扎拉勒斯确信，她的确没有对圣杯计划起疑心，直观的数字总是比难缠的解密要令人印象深刻。
    “好。但是很可惜，神又一次抛弃了你，站在我这边。我已经知道你那四个小队成员的行踪，可惜这份信息对我毫无用处，当然，对你而言也毫无用处，只会徒增烦恼。不过，彼得·阿奎纳对他们的行踪很是关心，你说，我要把这个信息分享给他吗？”他没有继续往下说。
    乔治娅的嘴唇随着他的话语越抿越紧，她的眉头紧紧皱起，眼睛也闭上，最后终于妥协道：“这里是书房，不是用来做那种事的地方，你如果想要达成这笔交易，我们去卧室做。”
    “其实今天的会议不算顺利。”扎拉勒斯绕到书桌后，坐回椅子上，乔治娅也不得不转过身面向他，他不说话，只是把左脚搭在右腿膝盖上，像审视来汇报的奴仆般审视她。
    “扎拉勒斯……”乔治娅的语气格外无助。
    “你知道该怎么做。”
    她犹豫了半分钟，直勾勾地盯着他，最后还是无奈地解开束腰，把蕾丝罩裙的丝带拉开，脱到只剩下最里面的衣服。
    她不肯继续脱，扎拉勒斯慢慢说：“年末总是又忙又乱，也不是所有人的头脑都能在冬天保持清醒，会开得我很烦躁，我一直在想着你捱时间。不过，我的附庸实在太不听使唤了，我又饥渴难耐，所以还是提早离开了会议。啊，你的表情是在担心我领地的问题？”
    乔治娅双手撑在书桌上，尽管脱得不成体统，还是努力保持镇静的姿态，这让她的话语间也染上神圣的悲悯，“我只是担心你领地上的平民，他们遇上了荒淫无度的统治者。”
    “哈哈哈哈乔治娅……这场交易你没有选择权。你知道我开会时一直想什么吗？”他招手，等乔治娅来到身边才继续说，“我一直在想，要是你躲在桌子下该多好。”
    他张开腿，把乔治娅拥入怀中，扯下胸衣背后的蝴蝶结。
    “那我不就干涉你的内政了吗？”乔治娅不明所以。
    “我想的是，你像用穴口含住我那样，用嘴含住我。”
    “你！”乔治娅瞪圆双眼，“不，不行，不可以，这种事情绝对不能够发生。”
    “又是因为神不允许吗？”他把胸衣剥下来，轻轻吸吮上面的余温和香味。
    乔治娅身上除了丝袜再也没有其他衣服蔽体，鲜红或青紫的痕迹胡乱地涂抹在柔软的肌肤上，乳头暴露在空气中，挺立得颤抖。
    她没说话。
    “神要是不允许的话，应该别让我对你的身体产生反应，乔治娅。”扎拉勒斯耐心地提醒，拿起她的手，隔着衣服抚摸滚烫的性器，“神不允许的话，就不应该让我有和你提要求的资本，神不允许的话，你早该逃走了。乔治娅，你不是一直在虔诚地祷告吗？为什么神没有让你逃离这里？哈哈哈……别像殉道似的看我，你说，会不会是那些落难羔羊的祷告起了作用，才让我知晓了他们的踪迹？而现在，你是他们命运里的唯一变量。”
    “他们在哪？我需要具体的地点信息。”她努力抑制情绪，口齿清晰地询问。
    “萨罗。那些王公贵族在郊区建了一座庄园，研究院那些培育魔树的科学家也参与其中，但防御手段可不止魔树，还有迂回的城墙和反复的回廊，除了祭司，魔法师们也是他们的玩物，他们可是真要把那里变成一座魔窟，一座罪恶之城，一座淫欲之都。”
    “我该如何辨别你话语的真假？你说得太轻易了。”
    “你可以把我当作不诚信的商人，不过你的羔羊们要怎么办？想想那位被你救下时已经不成人形的大人。”
    乔治娅记起奥格斯特·伊弗蒙，他们找到他时，他的牙齿都被拔掉，四肢扭曲成非人的模样，几乎变成一团只会呜咽嘶吼的肉块。她从他模糊的、如婴孩般的声音里听到对神的呼救，于是她亲手结束了他的生命，祝愿他的灵魂回归永恒白昼。
    她又想到不愿扎拉勒斯再回到故土的理由。他在这片土地上受到了太多伤害与不公，这片土地必定会在以后的日子里不断腐蚀他身上的神恩，现在看来果真如此。倘若她的昔日侍从都堕落成了这副模样，那么其他人呢？
    她摸了摸贴合着颈项的枷锁，它不止束缚在她身上，它提醒她，失去魔法与利剑的不止她一个。
    不管这个信息是真或假，她都必须抓住。
    “我要怎么做？”她明显感觉自己的鼻尖酸涩，就连声音也在颤抖。